Síntomas del SIBO: cuándo tiene sentido hacerse la prueba

Los síntomas más habituales del SIBO son hinchazón abdominal, gases, dolor o molestia abdominal y cambios en el ritmo intestinal, con diarrea, estreñimiento o alternancia de ambos. Puede tener sentido hablar con tu médico sobre la prueba de aliento cuando estas molestias persisten, no mejoran con las medidas habituales o aparecen en una persona con factores que pueden favorecer el sobrecrecimiento bacteriano.

El problema es que ninguno de estos síntomas es exclusivo del SIBO. Por eso este artículo no pretende ayudar a diagnosticarte, sino a entender cuándo conviene consultar y qué información puede ser útil contar a tu médico.

Los síntomas más frecuentes

El SIBO es un sobrecrecimiento de bacterias en el intestino delgado, una zona donde normalmente hay muchas menos bacterias que en el colon. Este sobrecrecimiento puede aumentar la fermentación y la producción de gases y provocar diferentes síntomas digestivos.

Hinchazón abdominal

Es uno de los síntomas más habituales. Puede aparecer o aumentar después de las comidas y llegar a ser muy molesta.

En consulta es frecuente que la hinchazón sea precisamente uno de los síntomas que más condicionan el día a día: no solo por la molestia física, sino porque algunas personas empiezan a evitar determinados alimentos por miedo a encontrarse peor.

Gases

Puede aumentar la producción de gases y aparecer sensación de distensión abdominal. Algunas personas también presentan eructos.

Determinados alimentos fermentables pueden aumentar las molestias, aunque esto no ocurre de la misma manera en todas las personas y tampoco permite diagnosticar un SIBO.

Dolor o molestia abdominal

Puede aparecer dolor, presión o incomodidad abdominal de intensidad variable. Al igual que ocurre con la hinchazón y los gases, estos síntomas también aparecen en muchos otros trastornos digestivos.

Cambios en el ritmo intestinal

Puede haber diarrea, estreñimiento o alternancia entre ambos.

Cuando en la prueba aparece una producción elevada de metano existe una mayor asociación con el estreñimiento. En estos casos se utiliza actualmente el término sobrecrecimiento de metanógenos intestinales o IMO, ya que los microorganismos productores de metano no son bacterias.

Es una asociación, no una regla que permita diagnosticar por los síntomas.

Otros síntomas

Algunas personas refieren cansancio, digestiones pesadas o la sensación de que alimentos que antes toleraban ahora les producen molestias.

En los casos más marcados, el sobrecrecimiento puede asociarse con problemas de absorción y déficits nutricionales, que deben ser valorados médicamente.

Por qué los síntomas no bastan

La hinchazón, los gases, el dolor abdominal o los cambios en las deposiciones también pueden aparecer en el síndrome del intestino irritable, intolerancias alimentarias, enfermedad celíaca y otros problemas digestivos.

Por eso una lista de síntomas o un test de internet no permiten diagnosticar SIBO.

El médico debe valorar la historia clínica, los síntomas, posibles factores de riesgo y, cuando esté indicado, realizar pruebas específicas como el test de aliento.

Si quieres entender por qué se confunden tanto, lo explico con más detalle en el artículo qué es el SIBO y por qué se confunde con el colon irritable.

¿Cuándo tiene sentido valorar la prueba de aliento?

La decisión de realizar la prueba corresponde al médico, pero hay situaciones en las que puede tener sentido planteárselo durante la consulta:

• Síntomas digestivos persistentes, especialmente hinchazón, gases, dolor abdominal o alteraciones del ritmo intestinal.
• Síntomas compatibles que no mejoran a pesar de haber probado diferentes medidas.
• Determinadas cirugías previas del aparato digestivo o problemas conocidos de motilidad intestinal.
• Factores médicos que puedan favorecer el sobrecrecimiento bacteriano.
• Antecedentes de SIBO y reaparición de síntomas compatibles.

Si tienes síntomas de este tipo, puede ser útil anotar desde cuándo aparecen, cómo evolucionan a lo largo del día, su relación con las comidas y cómo es tu ritmo intestinal. Esa información puede ayudar al médico durante la valoración.

¿Cómo es la prueba de aliento para el SIBO?

Es una prueba no invasiva. El paciente toma una solución que contiene habitualmente glucosa o lactulosa y posteriormente se recogen muestras de aire espirado a intervalos determinados.

En esas muestras se miden gases como el hidrógeno y el metano.

Los cambios en estos gases durante la prueba pueden aportar información útil, pero el resultado no debe interpretarse de forma aislada. El test de aliento tiene limitaciones y debe valorarse junto con los síntomas y la historia clínica.

Además, una producción elevada de metano se interpreta actualmente en el contexto del sobrecrecimiento de metanógenos intestinales (IMO) y no simplemente como un «SIBO de metano».

Cómo prepararse para la prueba

El centro donde vayas a realizarla debe proporcionarte unas instrucciones concretas. Es importante seguirlas porque la preparación puede influir en el resultado.

Las indicaciones pueden incluir determinadas restricciones alimentarias el día anterior, un periodo de ayuno y recomendaciones sobre antibióticos, laxantes, probióticos u otros productos antes de la prueba.

No suspendas ningún medicamento por tu cuenta. Si tienes dudas sobre si un medicamento o suplemento puede interferir con la prueba, consúltalo con el médico o con el centro que vaya a realizarla.

Mientras esperas la prueba, no es necesario empezar por tu cuenta una dieta extremadamente restrictiva. Si determinados alimentos te producen molestias claras, puede adaptarse temporalmente la alimentación para hacer más llevadera la espera, procurando mantener una dieta lo más variada posible.

¿Y después de la prueba?

Si el resultado es compatible con SIBO, el médico lo valorará junto con tus síntomas y antecedentes y decidirá si necesitas tratamiento y cuál es el más adecuado.

La alimentación no sustituye al tratamiento médico. Puede ayudar a controlar los síntomas, mantener un buen estado nutricional y evitar restricciones innecesarias.

Después, cuando sea necesario, se pueden reintroducir progresivamente los alimentos que se hayan limitado. El objetivo es recuperar una alimentación lo más variada posible, no mantener indefinidamente una lista de alimentos prohibidos.

Si la prueba no apoya el diagnóstico de SIBO, eso tampoco significa que los síntomas no sean reales. Habrá que valorar otras posibles causas con el médico y adaptar la alimentación al problema que finalmente se identifique.

Una alimentación excesivamente restrictiva mantenida durante mucho tiempo tampoco es una buena estrategia para la microbiota intestinal. Si quieres profundizar en este tema, puedes leer el artículo sobre alimentos probióticos y prebióticos.

Cuándo consultar con el médico

Consulta con tu médico si aparece sangre en las heces, pérdida de peso involuntaria, fiebre, vómitos persistentes, anemia, dolor intenso, síntomas que te despiertan por la noche o un cambio importante y reciente en tus síntomas digestivos.

También conviene valorar médicamente la aparición reciente y persistente de síntomas digestivos, especialmente a partir de cierta edad.

La consulta de nutrición puede ser útil cuando ya tienes un diagnóstico, mientras tu médico está estudiando el problema o cuando no sabes cómo organizar tu alimentación sin ir eliminando cada vez más alimentos.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tener SIBO sin diarrea?

Sí. El SIBO no implica necesariamente diarrea. Puede haber estreñimiento, hinchazón, gases u otros síntomas.

Cuando existe una producción elevada de metano hay una mayor asociación con el estreñimiento y actualmente se habla de sobrecrecimiento de metanógenos intestinales o IMO.

¿Me puedo hacer la prueba sin que me la pida el médico?

Lo más adecuado es que la indicación y la interpretación de la prueba formen parte de una valoración médica. Un resultado aislado no debería utilizarse para autodiagnosticarse ni para iniciar un tratamiento por cuenta propia.

¿La dieta baja en FODMAP sirve para saber si tengo SIBO?

No. Mejorar con una dieta baja en FODMAP no confirma que exista SIBO, ya que esta estrategia puede mejorar los síntomas en otros problemas digestivos, especialmente en el síndrome del intestino irritable.

¿Necesito la prueba para empezar con la parte nutricional?

No necesariamente. Mientras el médico estudia el origen de los síntomas, puedo ayudarte a organizar la alimentación y evitar restricciones innecesarias.

Si posteriormente dispones de un diagnóstico o de los resultados de las pruebas, el tratamiento nutricional puede adaptarse a esa información.

Si quieres ayuda con la alimentación

Si ya tienes un diagnóstico o tu médico está estudiando tus síntomas y comer se ha convertido en una fuente constante de molestias, puedo ayudarte con la parte nutricional por videollamada desde cualquier punto de España.

Aquí puedes ver cómo trabajo el tratamiento nutricional del SIBO y, si quieres empezar, puedes reservar tu primera consulta.